La boa rosada: especie endémica de Cayos Cochinos

Durante años, ha persistido un intenso debate en torno a este reptil. ¿Es la ampliamente publicitada boa rosada de Cayos Cochinos una nueva especie para la ciencia? Descubra los resultados obtenidos por un estudio de seis años.

El sol tropical arde implacable sobre una seductora costa de arena blanca, enmarcada por densa vegetación, mientras un pequeño bote de turistas llega a la orilla. Tras asegurar la embarcación, el guía conduce a los visitantes por un sendero que se adentra en Cayo Menor, una de las dos islas de Cayos Cochinos, en busca de uno de los habitantes más célebres del archipiélago de las Islas de la Bahía.

Aunque las boas han adquirido fama como feroces depredadores al acecho bajo las hojas para emboscar a los exploradores, la realidad es diferente. Las boas son menos amenazantes de lo que las historias sugieren, y la tranquila protagonista de esta historia ha alcanzado gran notoriedad debido a una pregunta: ¿Es la boa rosada, endémica de estas islas, una nueva especie para la ciencia?

Este esquivo animal habita exclusivamente en las dos islas de Cayos Cochinos, conocidas como Cayo Mayor y Cayo Menor. Sus parientes más cercanos residen en tierra firme y en Roatán; todas estas especies comparten una gran similitud genética, aunque no son idénticas. Con el paso del tiempo, varios científicos han acudido a este paraíso tropical para iniciar sus investigaciones.

¿Cómo llegó la boa rosa a Cayos Cochinos?

El experto en biología herpetológica, Dr. Steven Green, líder en el campo de la investigación genética de serpientes, se ha sumergido en el estudio de las poblaciones de boas en las Islas de la Bahía. Sus análisis apuntan a diversas teorías sobre cómo estos reptiles llegaron a habitar estas islas.

Una de las teorías sugiere que las boas podrían haber llegado a través de troncos de árboles arrastrados por el mar desde tierra firme, aprovechando su capacidad para flotar. Sin embargo, la hipótesis más sólida plantea un escenario milenario: durante una época en la que las islas estaban unidas a tierra firme, las boas podrían haber migrado a través de un corredor terrestre que las conectaba con el continente. Posteriormente, la elevación del nivel del mar habría sumergido este corredor, dejando a algunas boas aisladas en Cayos Cochinos, donde han evolucionado en un entorno único.

Este aislamiento geográfico ha llevado a que la Boa constrictor imperator de Cayos Cochinos se parezca más a sus parientes de Roatán que a las especies de tierra firme. Esta migración ancestral ocurrió en un pasado remoto, cuando las condiciones geográficas favorecían el intercambio entre las islas y el continente.

Con el paso del tiempo, estas boas han desarrollado características distintivas en respuesta a un ecosistema particularmente favorable en el que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, uniendo su coloración rosada única con una adaptación precisa a su entorno.

¿Una especie única?

Las investigaciones más recientes, lideradas por el doctor Green, han generado un intenso debate entre expertos. Durante seis años, el doctor Green se dedicó a explorar nuevas fronteras en su campo. Aunque sus hallazgos han proporcionado nuevas pistas intrigantes, el debate sigue candente.

El estudio del doctor Green revela sorprendentes similitudes genéticas entre la boa rosada y la boa de tierra firme, pero también resalta marcadas diferencias genéticas. Diversas investigaciones genéticas respaldan esta observación. Sin embargo, ¿son estas diferencias lo suficientemente significativas como para clasificar a la boa rosada como una nueva subespecie?

Esta interrogante marca la segunda fase del debate. La comunidad científica aún no ha llegado a un consenso sobre si los descubrimientos del doctor Green en Cayos Cochinos constituyen evidencia suficiente para establecer la boa rosada como una nueva subespecie.

¿Cómo logró evolucionar?

En Cayos Cochinos, se ha observado que la boa experimenta una notable evolución en un entorno propicio. Esta población de boas se distingue por su tonalidad rosada, una adaptación que favorece su camuflaje entre la vegetación y facilita la caza sin ser detectada por sus presas. Esta característica es constante a lo largo de su vida, aunque puede variar ligeramente dependiendo de factores ambientales como la temperatura, la humedad y su estado de salud.

Surge el debate sobre si los rasgos genéticos de esta población representan una adaptación específica al nuevo hábitat o si simplemente estamos observando el proceso evolutivo en acción según las leyes de Darwin. ¿Es la boa rosada una forma evolucionada de la especie continental?

Este interrogante promete prolongarse y requerirá de investigaciones a largo plazo para obtener respuestas claras.

Los censos indican la presencia de aproximadamente mil ejemplares en Cayo Menor, aunque el número en Cayo Mayor aún no se ha determinado. Entre las amenazas que enfrenta esta población de boas se destaca la caza furtiva, motivada principalmente por el comercio internacional de mascotas exóticas, lo que pone en riesgo su supervivencia